
皇族の皇太子は辻菜菜という養女を育てていた。彼女は体が弱いため、宮殿へ入る途中に朝廷首相・谷高知にぶつかってしまった。これはまさに運命の出会いだと、彼は辻菜菜を嫁として迎えたが、三年間も彼女に触れたりしなったという。辻菜菜は夫に嫌われていたと思い詰め、匿名で「首相の嫁」という本を書いていた。谷高知がその件を知った後、辻菜菜が書斎に潜入し、まさかそこで発作が…。そこから2人の関係が変わり始めた。様々な誤解が起きた一方、辻菜菜は彼の江南の別邸で自分の絵を発見!そこで彼女は思い出した―幼い頃、谷高知は自分の命の恩人だった。果たして、2人は本物の夫婦になれるのだろうか?

趙蔻蔻は駒とされる運命に甘んじず、夫の顧桓知に自ら好意を示そうと決意する。静かな夜、彼女は茶を手に書斎へ入り、思い切って「夫婦の契りを結びたい」と申し出る。しかし、顧桓知は内心で激しく動揺しながらも、表面上は早朝の政務と公務を理由に冷たく拒絶し、趙蔻蔻に「自重せよ」と厳しく警告する。趙蔻蔻が恥じ入って去った後、顧桓知は一人になると趙蔻蔻への極度の寵愛と深い愛情を露わにし、その冷淡さの裏にある複雑な感情を明らかにする。

皇族の皇太子は辻菜菜という養女を育てていた。彼女は体が弱いため、宮殿へ入る途中に朝廷首相・谷高知にぶつかってしまった。これはまさに運命の出会いだと、彼は辻菜菜を嫁として迎えたが、三年間も彼女に触れたりしなったという。辻菜菜は夫に嫌われていたと思い詰め、匿名で「首相の嫁」という本を書いていた。谷高知がその件を知った後、辻菜菜が書斎に潜入し、まさかそこで発作が…。そこから2人の関係が変わり始めた。様々な誤解が起きた一方、辻菜菜は彼の江南の別邸で自分の絵を発見!そこで彼女は思い出した―幼い頃、谷高知は自分の命の恩人だった。果たして、2人は本物の夫婦になれるのだろうか?

今話は、夫である顧桓知の冷淡さに不満を抱いた趙蔻蔻が、彼をモデルにした「傲慢な首輔」という恋愛小説を書いて復讐しようとする様子を描く。意外にも、その小説は京城で大ヒットし、闺閣の女性たちの間で熱狂的な人気を博す。趙蔻蔻は執筆によって多額の印税を得るようになり、将来「休妻」された後の独立した生活まで計画し始める。一方、小説の内容は顧桓知の部下である林風らの間で広まり、顧桓知自身も妻のこの驚くべき行動に気づこうとしていた。

首輔大臣の顧桓知は、宮中で部下から「荒唐無稽な話本」を受け取る。そこには、驚くほど露骨に、女性と彼との親密なやり取りが描かれていた。顧桓知はそれを読んで、作者が妻の趙蔻蔻だと気づく。表向きは、執筆者を全都市で捜索し、死牢に投獄せよと命令するが、実際には自ら「尋問」し、調教するつもりだった。趙蔻蔻は、官府による禁書捜索を知り、パニックに陥る。友人の説得で城外へ避難しようとするが、身元が露見することを恐れ、逆に主導権を握ることを決意する。秘密の創作と「首輔による懲罰」を巡る、猫と鼠のゲームが幕を開ける。

趙蔻蔻は深夜、顧桓知(こ かんち)の書斎に忍び込み、趙家の滅門の手がかりや関連する密書を探ろうとするが、衛士の林風(りん ふう)に見つかり注意される。書斎に入ると、顧桓知の問い詰めに動揺した趙蔻蔻は「美人計」を使い、自ら抱きつき「会いたかった」と告白して顧桓知の注意をそらそうとする。しかし、底知れぬ顧桓知は、とっくに彼女がドアの外で盗み聞きしていたことに気づいていた。曖昧なもみ合いの中、顧桓知は趙蔻蔻の耳元で真実を明かし、書斎の雰囲気は一瞬で危険かつ曖昧なものとなる。

顧桓知は、趙蔻蔻が密かに執筆・拡散していた二人の「閨房秘事」という物語の作者であることを、曖昧な「誘いの供述」で暴いた。趙蔻蔻は、後ろめたさと緊張から、胎児の頃から患っていた喘息(ぜんそく)が悪化し、意識不明に陥った。医者は診断後、これ以上刺激を与えないよう注意を促した。顧桓知は言葉では「清算する」と言ったものの、妻を深く憐れんでいた。蔻蔻の体調を気遣い、物語の捜査・禁令を中止するよう命じ、自ら献身的に看病した。二人が和解した後、顧桓知は蔻蔻に、翌日、皇帝と共に南巡することになったと告げた。

趙蔻蔻は江南に滞在中、京城とは異なる江南の風景に憧れて、侍女の小銀を連れて夜市へ遊びに出かけた。一方、顧桓知は朝廷でのウナ一族の政務を処理する傍ら、妻の安全を常に気にかけており、護衛のために隠密の林風を同行させるだけでなく、自身も密かに後を追っていた。夜市で趙蔻蔻は端麗な礼儀作法を見せ、屋台で糖葫芦を食べるのを拒否した後、小銀の勧めで謎の占い師に占ってもらうことにした。占い師は、趙蔻蔻の運命の縁がすぐそばにあり、遠く離れているようで実は触れられるほど近くにあると告げた。その後、顧桓知も占い師の元へやって来ると、占い師は彼の身分を見破り、「執着と洒脱」の選択に関する予言を残し、二人の複雑で深い感情の絆を暗示していた。

趙蔻蔻は顧桓知が送ってきたお気に入りの品を受け取るが、彼の複雑な身分と以前の卦について疑念を抱く。その後の南巡晩餐会で、夫人たちは趙蔻蔻が結婚して三年経っても妊娠しないことを陰で非難する。淑貴妃は、顧首輔には身の回りの世話をする者がいないことを口実に、江南の女性数人を側室として与えようとし、趙蔻蔻を試めし辱めようとする。趙蔻蔻は全局を考慮し、夫のために褒美を受け取るが、顧桓知は公衆の面前で顧家の「側室を娶ることを許さない」という家訓を盾に厳しく拒絶する。後になって、顧桓知は趙蔻蔻の「度量」に怒りを覚え、趙蔻蔻は理不尽に感じる。

趙蔻蔻と劉夫人は酒楼で集まります。劉夫人は、首輔の顧桓知が楼上で臣下たちと宴会をしており、女性が同席していることをほのめかし、趙蔻蔻を挑発しようとします。趙蔻蔻は不満を抱き、酒に酔って「春風楼」のトップ花形役者の琴の音が素晴らしいと大声で語り、顧桓知に反撃します。これを耳にした顧桓知は激しく嫉妬し、酔っ払った趙蔻蔻を強引に馬車に連れ戻します。車内では、「ダブルスタンダード」の行為を巡って激しい口論と親密な駆け引きが繰り広げられます。趙蔻蔻は顧桓知の体についた化粧品の匂いを問い詰め、一方の顧桓知は彼女が口にした「小倌兒(男娼)」のことに執着し、曖昧で緊迫した雰囲気が漂います。