주인공 임일은 영근을 가문에게 빼앗기자 단호하게 가족과 절연하기로 결심한다. 누나들과 양자인 임자한의 조롱, 아버지 임구하의 분노에도 임일은 전혀 두려워하지 않고 사흘 뒤 선문 대회에서 그들의 영광을 짓밟겠다고 선언한다. 임가 사람들은 겉으로는 분노했지만, 누나 임서의 제안에 따라 임일과 완전히 의절하지 않고 계속해서 영석을 캐는 '소'로 이용하려는 속셈이었다. 그들이 논의를 마치고 떠났을 때, 이미 떠났던 임일이 예상치 못하게 돌아왔는데, 그의 목적은 미궁에 빠진다.
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