
다섯 해 전, 아이를 얻기 위해 선택한 길 끝에서 실수로 황제 기련신의 침소에 들게 된 서완. 그러나 그 모든 공은 경쟁자 유여연에게 빼앗기고 만다. 세월이 흘러, 미용 비방을 품고 다시 궁에 발을 들인 순간 — 운명은 또다시 기련신과 그녀를 마주하게 하고, 감춰진 진실이 서서히 드러난다. 한때의 오해, 숨겨진 아들의 정체… 진실이 밝혀질 때, 궁중의 판도 또한 요동친다.

여주인공 셰완의 아버지가 사망한 후, 족장을 중심으로 한 먼 친척들이 셰 가문의 방대한 재산을 탐냅니다. 그들은 '여자는 가업을 물려받을 수 없다'는 전통적인 관념을 내세워 셰완에게 재산을 넘기라고 강요하려 합니다. 셰완은 강렬하게 등장하여 탐욕스러운 친척들과 정면으로 대치하고, 자신이 유일한 합법 상속인임을 명확히 선언하며 그들의 '유산 갈취'라는 추악한 본색을 날카롭게 폭로합니다. 친척들이 사위 삼는 것만 못하다고 비웃자, 셰완은 예상치 못한 행동으로 갈등을 새로운 절정으로 이끌어갑니다.

남편의 빈소에서 주인공 셰완은 셰 가문의 둘째 삼촌을 중심으로 한 친척들에게 압박을 받는다. 그들은 "후사가 없으면 가업을 이을 수 없다"는 조상의 규율을 명분으로 셰 가문의 재산을 빼앗으려 하고, 셰완이 남편의 대를 이을 수 없다고 조롱한다. 곤경에 처한 셰완은 결정적인 순간에 자신이 임신했음을 밝혀 모두를 경악하게 만든다. 그녀는 즉시 여성이 가업을 잇는 것을 선언하며 셰 가문의 가주가 되어 아버지의 노력을 지키겠다고 맹세한다. 마지막으로 그녀의 내면 독백을 통해, 친척들의 탐욕 때문에 자신을 보호하기 위해 어쩔 수 없이 "종자를 빌려 아이를 낳아야" 했다는 사실이 밝혀진다.

이번 에피소드는 가주인 셰완이 아버지의 죽음 이후 미혼모가 되어, 종족으로부터 '돼지통에 담는 형벌'을 받을 위기에 처하면서 시작됩니다. 뱃속의 아이와 아버지의 가업을 지키기 위해, 그녀는 어머니의 만류에도 불구하고 아이를 낳기로 결심하고, 아이의 '아버지'를 위해 성대한 장례식을 치러 위기를 모면할 계획을 세웁니다. 한편, 황제 치롄선은 후궁을 들이고 싶지 않아 '용양지호(남색)'라는 소문에 시달리고 있으며, 사실은 운명처럼 마주친 신비한 여인을 애타게 찾고 있습니다. 회상을 통해 이 여인이 바로 셰완이며, 황제와 좋은 밤을 함께 보낼 때 자신을 '여제'라고 장난스럽게 칭했음이 밝혀집니다. 황제는 그녀의 신분과 임신 사실을 전혀 모르고 있어, 앞으로의 이야기에 거대한 궁금증을 남깁니다.

다섯 시간이 흐른 뒤, 여자 주인공 셰완은 셰가문의 가주로서 건강 관리 센터를 성공적으로 운영하고 있었다. 그녀는 어머니에게 '황상' 선거에 참여하고 싶지 않다고 밝혔는데, 이는 권세가들의 분쟁에 휘말리지 않고 평온하게 살고 싶기 때문이었다. 하지만 귀비의 부름으로 평온한 삶은 깨지고, 셰완은 즉시 궁궐로 들어가야 했다. 어머니와 아쉬운 작별을 하고 아들 안안에게 당부한 뒤, 셰완은 미지의 궁궐길에 올랐다. 마지막 장면에서 아들 안안이 몰래 마차에 숨어, 그녀의 궁궐 행에 커다란 복선을 깔아 놓았다.

민간 양생관 주인 셰완은 귀비 류루옌의 몸을 치료하기 위해 아들 안안이 든 상자를 가지고 처음으로 궁에 들어간다. 그녀는 귀비의 시녀 추이궈에게 뇌물을 주어 관계를 맺기 시작한다. 궁에서 그녀는 뜻밖에 황제 치롄선과 마주치는데, 황제는 익숙한 목소리 때문에 의심을 품지만 급한 일 때문에 서둘러 자리를 뜨고 그녀의 얼굴을 제대로 보지 못한다. 이후 셰완은 류루옌 앞에 끌려가는데, 마침 류루옌이 질투심 때문에 한 궁녀를 잔혹하게 벌하는 것을 보고 궁궐의 위험함과 귀비의 독한 면모를 목격한다.

이번 회는 잔혹한 후궁 유여연이 사소한 일로 시녀를 가혹하게 처벌하며, 그녀를 부른 여주인공 사만에게 공포심을 심어주는 장면으로 시작된다. 유여연은 사만의 가문의 목숨을 담보로, 뛰어난 양생술에 능통한 사만에게 황제의 총애를 굳건히 하여 황제의 마음을 사로잡으라고 강요한다. 한편, 태후는 슬하에 손자가 없어 근심하고 있다. 이때 안안이라는 남자아이가 우연히 나타나고, 태후는 안안의 팔에서 독특한 탯자국을 발견하고는 오랫동안 기다려온 '금손자'라고 기뻐하며 왕실 혈통의 계승에 새로운 희망과 긴장감을 불어넣는다.

황궁에 갑자기 황족의 표식을 가진 남자아이 기연안이 나타난다. 태후는 그의 황손임을 확인한 후 그를 매우 아끼며 생모를 찾으라는 명을 내린다. 한편, 궁에 있던 사만은 황손의 등장으로 백성들 사이에 퍼진 "황제가 유귀비만을 열애한다"는 말에 의심을 품고 최대한 빨리 궁을 나가기로 결심한다. 그러나 그녀는 정원에서 황제 기연신과 우연히 마주치고 그를 알아보게 되어 두 사람의 관계에 복선을 깐다.

이번 편에서는 여주인공 셰완이 비를 위해 약초를 캐러 궁에 들어갔다가 6년 전 알았던 아들 안안의 친부인 치롄셴과 우연히 재회한다. 그런데 그는 현 황제였다. 치롄셴은 셰완을 알아보지 못하지만, 그녀에게서 나는 익숙한 향기에 의심을 품는다. 아들 안안의 존재를 숨기기 위해 셰완은 이미 결혼했고 아이는 학교에 다니고 있다고 거짓말을 하며 치롄셴을 잠시 속인다. 하지만 의심 많은 치롄셴은 여전히 그녀를 조사할 사람을 보낸다. 셰완이 잠시 안전하다고 생각할 때, 아들 안안이 갑자기 궁에 나타나 그녀를 큰 위기에 빠뜨린다.

이번 에피소드는 크게 두 개의 줄기로 나뉩니다. 첫 번째 줄기에서는 셰완이 궁에서 실종된 아들 안안을 찾습니다. 안안은 순진하게 자신을 "예쁜 할머니"(태후)가 궁으로 데려와 대접했다고 털어놓습니다. 셰완은 궁 안의 상황이 위험하다는 것을 깨닫고 아들을 최대한 빨리 궁 밖으로 데리고 나가기로 결심하며, 궁 밖에 있는 어머니의 안위도 걱정합니다. 두 번째 줄기에서는 안안의 외할머니가 손자가 하루 밤낮으로 사라져 애태우며 거의 무너질 지경입니다. 이때, 심술궂은 셰가문의 둘째 며느리가 와서 안안이 납치되었다고 악의적으로 추측하며 자극하자, 외할머니는 격한 감정으로 병이 도져 기절하고 맙니다. 이는 셰가문의 안팎의 이중 위기를 부각시킵니다.

궁궐 탈출 기회를 얻기 위해, 셰완은 남자들이 거부할 수 없는 특별한 향환을 만들겠다는 핑계로 귀비 류루옌을 설득하는 데 성공하여 이틀간의 궁궐 이탈 시간을 얻는다. 한편, 황제 치롄선은 신하 허류장의 조사에서 셰완이 6년 전 불법 행위를 하지 않았다는 사실을 알게 되고 자신의 판단에 의심을 품는다. 바로 그때, 황태후가 어린 황자의 실종으로 인해 격분하여 기절하고, 치롄선이 도착하자 깨어난 황태후로부터 아들이 사라졌다는 소식을 듣고 극적인 긴장감이 고조된다.