Após a misteriosa morte de seu pai, Gabriel Ortega, o único herdeiro da fortuna e das propriedades multimilionárias dos Ortega, tornou-se uma sombra de si mesmo, distante e recluso. A única pessoa que conseguiu se aproximar dele é Maria, a jovem ajudante da família. Na tentativa de tirá-lo de seu estado nebuloso, sua opressiva madrasta, Catarina Ortega, decide impor a ele uma bela jovem, Estela Castor, na esperança de que se deem bem e eventualmente se casem, para que Gabriel assuma a fortuna de seu pai, conforme estipulado no testamento. As intenções de Catarina não são tão puras quanto parecem. Ela pretende usar Estela como um peão para cobiçar a herança de Gabriel e mantê-la para si e para seu filho complacente, Jonas Ortega, enquanto ainda deixa uma parte para Estela.
As coisas saem do controle quando Gabriel começa a demonstrar pouco ou nenhum interesse por Estela. Ele se recusa a tocá-la ou mesmo a falar com ela, mesmo que sua madrasta insista que durmam na mesma cama. Gabriel se vê cada vez mais afeiçoado à ajudante da família, Maria. Ele encontra uma conexão com ela como nenhuma outra, mas sua madrasta nunca aprovaria a união deles.
Estela, percebendo que as coisas estavam saindo de seu favor, decide conluio com Catarina para fingir uma gravidez. Catarina droga Gabriel sem que ele perceba, e ele acama na cama com Estela. Com a gravidez em vista, Gabriel é forçado a fazer a coisa certa e se casar com Estela, enquanto ainda nutre fortes emoções por Maria, que passa a ser cada vez mais maltratada por sua madrasta...
