
ชาติก่อน ซ่งสือฮวนผู้เป็นราชธิดาองค์โตขององค์รัชทายาย ต้องเร่ร่อนสิบทปี ครั้นได้กลับคืนวังก็คอยประจบประแจง เพื่อแลกกับความรักเพียงหยิบมือ ถึงต้องก้มหน้ายอมตนต่ำต้อย แต่สุดท้ายเล่า? องค์รัชทายาทกับพระชายาทรงเห็นเธอเป็นความอัปยศ พี่ชายร่วมอุทรสามองค์ก็เพียงมองเธอด้วยสายตาเย็นชา ในที่สุดก็สิ้นชีวิตโดยพระหัตถ์ของพระขนิษฐาฝาแฝดร่วมครรภ์ด้วยความแค้นสุดขั้วตราบสิ้นลมหายใจ ชาตินี้ ซ่งสือฮวนเลือกฉินอ๋องผู้เกเรเป็นพระบิดา หลังจากอบรมสั่งสอนอย่างทะนุถนอม ในที่สุดฉินอ๋องก็ขึ้นครองราชย์เป็นฮ่องเต้สวมจีวรลายมังกร

ภายในพระราชวังอันเคร่งขรึม ซ่งสือฮวน ธิดาของมกุฎราชกุมารที่เพิ่งถูกพบตัว กำลังเผชิญชะตากรรมที่จะถูกส่งไปเป็นองค์ประกันที่ศัตรู เพราะไม่ได้รับการยอมรับจากพ่อแม่แท้ๆ มกุฎราชกุมารและพระมเหสีต่างกล่าวหาเธอต่อหน้าว่า "ไม่เคารพผู้ใหญ่" และ "มีดวงซวย" เผชิญหน้ากับการเพิกเฉยและการใส่ร้ายจากพ่อแม่แท้ๆ ซ่งสือฮวนไม่ยอมก้มหัว ยืนหยัดต่อสู้ด้วยเหตุผล และที่น่าประหลาดใจคือ เธอขอ "เปลี่ยนพ่อ" จากจักรพรรดิผู้เป็นปู่ จักรพรรดิประทับใจในความเด็ดเดี่ยวของเธอ และแม้จะถูกคัดค้าน ก็ทรงอนุญาตให้เธอเลือกบิดาใหม่จากบรรดาองค์ชาย ท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงของทุกคน ซ่งสือฮวนเลือกฉู่หวัง องค์ชายองค์โต ผู้ที่ดูเหมือนจะไม่น่าไว้ใจที่สุดและยังไม่ได้แต่งงาน ซึ่งเป็นการเปลี่ยนแปลงวิถีชีวิตของเธอไปอย่างสิ้นเชิง

ในงานเลี้ยงฉลองของราชวงศ์ หลี่ ซ่ง ซือฮวน เจ้าหญิงที่กลับชาติมาเกิด ได้เลือก "เจ้าชายฉุนเฉียว" ฉินหวัง ซ่ง ยู่ ผู้มีชื่อเสียงไม่ดี ให้เป็นบิดาบุญธรรมของตนเองต่อหน้าทุกคน การกระทำนี้ทำให้ทุกคนตกตะลึง รวมถึงพระบิดาแท้ๆ พระมารดา และพระอัยกาของพระองค์ ด้วยความไม่เข้าใจและการตำหนิจากครอบครัว ซ่ง ซือฮวน หวนนึกถึงชาติก่อนที่ตกยาก มีเพียงฉินหวังเท่านั้นที่เคยให้ความอบอุ่นแก่พระองค์ ฉินหวังรับด้วยความยินดี และปะทะคารมกับครอบครัวของมกุฎราชกุมาร (ตำหนักตะวันออก) ทันที ประกาศอย่างทรงอำนาจว่าจะปกป้องซ่ง ซือฮวน เพื่อไม่ให้พระองค์ต้องทนทุกข์อีกต่อไป แผน "พ่อบุญธรรม" ของซ่ง ซือฮวน ได้ก้าวไปสู่ขั้นแรกอย่างสำเร็จ

ตอนนี้เจ้าหญิงซ่งสือฮวนผู้ชาญฉลาด ได้วางแผน "แผนหลอกลวง" อันแยบยลเพื่อตักเตือน อ๋องฉิน ซ่งอวี่ ผู้หลงระเริงในความสุขและไม่เอาการเอางาน นางเริ่มต้นด้วยการสั่งให้คนรับใช้หยิบสมุดบัญชีของจวน เพื่อสร้างภาพลักษณ์ของการจัดการเรื่องในบ้าน จากนั้นก็สั่งให้คนดูแลบ้านแสร้งทำเป็นว่าตนเองร้องไห้ตลอดคืนเพราะคิดถึงพ่อ ทำให้องค์ชายฉินรีบกลับมา เมื่อเผชิญหน้ากับอาฮวนที่แสร้งทำเป็นน้อยใจ องค์ชายฉินสุดท้ายก็ต้องเลือกระหว่าง "ลูกสาวที่รัก" กับ "สัตว์เลี้ยงที่รัก" ด้วยความเจ็บปวด เขาออกคำสั่งให้ทิ้งจิ้งหรีดอันเป็นที่รักของตน เพื่อแสดงให้เห็นถึงความสำคัญของลูกสาวที่มีในใจ เรื่องราวในบรรยากาศที่เบาสบายและขบขัน ได้แสดงให้เห็นถึงการต่อรองอำนาจที่พิเศษและความผูกพันอันลึกซึ้งระหว่างพ่อลูก

ตอนที่เล่าถึง ท่านหญิงซ่งสือฮวนผู้ชาญฉลาด ที่แกล้งทำเป็นน้อยใจ เพื่อ "จัดการ" บิดาบุญธรรมผู้ไม่แยแสต่อหน้าที่นามว่า ฉินหวังซ่งอวี่ อย่างแยบยล ซ่งสือฮวนตัดพ้อถึงไก่ชนอันเป็นที่รักของฉินหวัง และระบายความรู้สึกเสียใจที่ตนเองไม่เป็นที่โปรดปราน ส่งผลให้ฉินหวังรู้สึกผิดและอยากปกป้องนาง ฉินหวังไม่เพียงแต่ยอมจัดการสิ่งอันเป็นที่รักของตนเอง แต่ยังออกคำสั่งให้ปรุงซุปไก่ตุ๋นเพื่อบำรุงนางอีกด้วย การเปลี่ยนแปลงนี้ทำให้แม่นมและคนดูแลในวังหลวงดีใจเป็นอย่างยิ่ง พวกเขาทึ่งในอิทธิพลของท่านหญิงที่เหนือกว่าจักรพรรดิเสียอีก ที่สามารถชักนำให้ท่านอ๋อดย่าง "เส้นทางที่ถูกต้อง" ได้สำเร็จ

ฉินหวังซ่งหยูสังหารไก่ชนตัวโปรดของตนเองเพื่อปลอบใจหลานสาวบุญธรรม ซ่งสือฮวน ซึ่งทำให้เขาไปร่วมงานเลี้ยงของจักรพรรดิสาย เมื่อไปถึงวัง จักรพรรดิทรงกริ้วที่ฉินหวังมาสาย แต่กลับรีบเปลี่ยนสีหน้าปลอบโยนเมื่อทรงเผลอทำให้ซ่งสือฮวนตกใจ แสดงให้เห็นถึงความรักอันไม่ธรรมดาที่ทรงมีต่อหลานสาว พระมเหสีพยายามใช้โอกาสนี้ผูกโยงสถานะของซ่งสือฮวนเข้ากับสายขององค์รัชทายาท แต่ฉินหวังคัดค้านอย่างรุนแรงต่อหน้าสาธารณชน โดยยืนกรานว่าลูกสาวของเขาไม่มีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ กับตำหนักตะวันออก เมื่อความขัดแย้งระหว่างพ่อกับลูกใกล้จะปะทุขึ้น ซ่งสือฮวนผู้ปราดเปรื่องรับผิดชอบอย่างชาญฉลาด และใช้ข้ออ้างเรื่อง "กินไก่" เพื่อคลายความโกรธของจักรพรรดิ แสดงให้เห็นถึงความสัมพันธ์ในครอบครัวที่ซับซ้อนแต่ก็เต็มไปด้วยความอบอุ่นระหว่างสามรุ่น

สมเด็จพระราชาธิบดีซ่งหยูแห่งแคว้นฉินทรงพาซ่งสือฮวน พระธิดาบุญธรรม เข้าร่วมงานเลี้ยงในวัง ด้วยการเปลี่ยนแปลงของพระนาง ทำให้ทรงได้รับการสรรเสริญจากองค์จักรพรรดิ อย่างไรก็ตาม พระราชินีทรงรื้อฟื้นเรื่องเก่าขึ้นมาอีกครั้ง ทำให้ซ่งหยูทรงกริ้ว พระองค์ทรงกล่าวหาพระราชินีต่อหน้าธารกำนัลว่า สมคบคิดใส่ร้ายพระองค์เมื่อครั้งก่อน และทรงพลั้งมือผลักพระนางล้มลง องค์จักรพรรดิทรงพิโรธยิ่ง สั่งให้โบยซ่งหยู ในลานวัง ซ่งสือฮวนทรงเห็นพระบิดาบุญธรรมถูกลงโทษ และยังทรงถูกพระอนุชาและพระขนิษฐาต่างมารดา ซ่งเหยียนเจิ้ง และซ่งซีเหยียน เย้ยหยันอย่างโหดร้าย การถูกโจมตีสองครั้ง ทำให้พระนางเสียใจอย่างรุนแรง อาเจียนเป็นเลือด และหมดสติไปต่อหน้าซ่งหยู ก่อให้เกิดวิกฤตการณ์ครั้งใหม่

เจ้าชายซ่งหลิงวางแผนลงโทษจุนหวังซ่งอวี้เพื่อกำจัดศัตรู แต่ไม่คาดคิดว่า ซ่งสือฮวน (อาฮวน) องค์หญิงจะได้รับบาดเจ็บสาหัสขณะปกป้องซ่งอวี้ผู้เป็นบิดาบุญธรรม จักรพรรดิทรงพิโรธอย่างมาก ไม่เพียงแต่ลงโทษขันทีในวังของจักรพรรดินีอย่างรุนแรง แต่ยังทรงเตือนจักรพรรดินีด้วย แสดงให้เห็นถึงความโปรดปรานเป็นพิเศษต่อซ่งอวี้และอาฮวน หลังจากนั้น ในวังตะวันออก การสนทนาระหว่างจักรพรรดินีและเจ้าชายได้เปิดเผยแผนการที่จะทำให้ซ่งอวี้พิการ และเรื่องราวในอดีตที่อาจสั่นคลอนตำแหน่งของพวกเขา การต่อสู้แย่งชิงอำนาจภายในราชสำนักทวีความรุนแรงขึ้น ขณะเดียวกัน จักรพรรดิทรงให้อาฮวนประทับในวัง และทรงมอบหมายให้อาทย์หลวงดูแลอย่างใกล้ชิด พร้อมทั้งทรงแสดงความอาลัยอาวรณ์ต่ออดีตจักรพรรดินีผู้ล่วงลับไปแล้วอย่างสุดซึ้ง

สมเด็จพระราชาธิบดีซ่งหยูแห่งฉินทรงถูกลงโทษจากการถูกกล่าวหาว่าผลักพระราชินีตก สองซ่งซือฮวน ลูกเลี้ยงของพระองค์ ทรงเข้ามารับโทษแทนพระองค์อย่างไม่เกรงกลัว ในการพูดคุยกันในห้องบรรทมต่อมา ซ่งซือฮวนทรงนำพาซ่งหยูให้เปิดเผยความจริงว่าพระองค์ถูกพระราชินีแม่เลี้ยงใส่ร้าย ด้วยความบริสุทธิ์และความเด็ดเดี่ยวของเด็กน้อย ทั้งหมดนี้ทรงถูกจักรพรรดิที่แอบฟังอยู่ข้างนอกได้ยิน และทรงรู้ถึงแผนการของพระราชินีในที่สุด ด้วยความกริ้วของจักรพรรดิ ทรงเรียกพระโอรสองค์โตทันที และทรงมีรับสั่งให้ลงโทษอย่างหนัก ด้วยข้อหาตั้งพรรคตั้งพวก เป็นการเปิดฉากการต่อสู้กับอำนาจของฝ่ายพระโอรสองค์โตอย่างเป็นทางการ

จักรพรรดิหยวนโย่วลงโทษประหารมกุฎราชกุมารซ่งหลิงในวังโดยกล่าวหาว่า "รวมกลุ่มและแสวงหาผลประโยชน์ส่วนตัว" พระราชินีเข้าแทรกแซงเพื่อขอความเมตตา แต่ถูกจักรพรรดิหยวนโย่วปฏิเสธโดยกล่าวหาว่า "สั่นคลอนรากฐานของชาติ" ในขณะเดียวกัน เจ้าชายฉินซ่งหยูเฝ้าดูเหตุการณ์ด้วยความยินดีอยู่ที่คฤหาสน์ของเขา แต่ถูกบุตรบุญธรรมของเขา ซ่งซือฮวน ห้ามปรามอย่างชาญฉลาด โดยอ้างว่า "เพื่อรักษาตนเอง" และ "พ่อเคยให้คำมั่นว่าจะไม่ห่างหายไปไหน" กลยุทธ์ของซ่งซือฮวนประสบความสำเร็จในการรั้งเจ้าชายฉินไว้ได้ ในอีกด้านหนึ่ง หลังจากสังเกตเห็น "ความห่วงใย" ของพระราชินีที่มีต่อมกุฎราชกุมาร จักรพรรดิหยวนโย่วก็เริ่มสงสัย และระลึกถึงอดีตจักรพรรดินี "เฟิ่นเอ๋อร์" ผู้ล่วงลับไปแล้ว และตัดสินใจสอบสวนเหตุการณ์ในอดีตอีกครั้ง ซึ่งบ่งชี้ถึงแผนการที่ลึกซึ้งยิ่งกว่าเบื้องหลังการต่อสู้ในวัง

ฉินหวังซ่งหยูว์ได้รับบาดเจ็บและถูกเมจือหลิน หมอหลวง ให้ยา เขาบ่นกับซ่งสือฮวน ลูกสาวบุญธรรมของเขาว่าพระบิดาทรงเข้าข้างลูกชายคนโตซ่งหลิงมากกว่า และลงโทษเขาหนักกว่าซ่งหลิงอย่างไม่ยุติธรรม โดยไม่คาดคิด จักรพรรดิเสด็จมาได้ยินพอดีว่าซ่งหยูว์กำลังพูดถึงพระองค์ในทางเสียหายว่าทรง "กลัวเมีย" และกล่าวถึงอดีตจักรพรรดินีเฟิ่นเอ๋อร์ที่ล่วงลับไปแล้ว จักรพรรดิและซ่งหยูว์ พ่อลูกที่กระทบกระทั่งกัน เผชิญหน้ากัน ประโยคสนทนาเต็มไปด้วยความตึงเครียด และท้ายที่สุดก็จากกันด้วยความไม่พอใจ จักรพรรดิระบายความคับข้องใจต่อหน้าพระบรมฉายาลักษณ์ของอดีตจักรพรรดินี ขณะที่ซ่งสือฮวน ซึ่งเป็นพยานรู้เห็นเหตุการณ์ทั้งหมด ตัดสินใจเริ่มต้น "แผนเอาใจพ่อบุญธรรม" ของเธอ