
ซูหว่านชิง หญิงชาวนาแห่งเหอเจียนฝู่ เข้าวังเป็นพระสนม ให้กำเนิดโอรสสองพระองค์แก่เซียวเหวิน จักรพรรดิผู้เยือกเย็น เบื้องหน้าดูรุ่งเรือง แต่แท้จริงนางกลับซ่อนความลับสะพรึงไว้——โอรสทั้งสองจะกลายร่างเป็นลูกเสือดำในยามราตรี นางใช้ชีวิตอยู่ด้วยความหวาดหวั่น กลางวันคืน พยายามทุกวิถีทางปิดบังความจริงในวังหลวงที่เต็มไปด้วยภัยรอบด้าน ท่ามกลางการกดขี่และใส่ร้ายจากฮ่องเฮาและลี่กุ้ยเฟย ความสัมพันธ์กับเซียวเหวินก็ห่างเหินลงเพราะความเข้าใจผิดมากมาย ท้ายที่สุด ความลับของโอรสทั้งสองก็ถูกเปิดเผยต่อหน้าสาธารณชนในงานฉลองวันคล้ายวันประสูติครบ 6 พรรษาของเซียวเช่อ องค์ชายรัชทายาท

ซูหว่านชิงสะดุ้งตื่นจากความฝันด้วยความตกใจเมื่อพบว่าเซียวเช่อ ลูกชายของเธอหายไปจากข้างกาย กลายเป็นเพียงเสือดำตัวน้อยแทน เธอเข้าใจผิดคิดว่าเสือดำตนนี้ทำร้ายลูกชายของเธอ หรือแม้แต่กลืนกินเข้าไป ด้วยความโกรธแค้นและเสียใจอย่างสุดซึ้ง เธอจึงต่อว่าเสือดำตนนั้น อย่างไรก็ตาม เมื่อสังเกตเห็นปานที่อุ้งเท้าของเสือดำ เธอก็ตกใจจนยืนยันได้ว่าเสือดำตัวนี้คือลูกในท้องของเธอเอง เมื่อแสงแดดยามเช้าสาดส่อง เสือดำตนนั้นก็กลับคืนร่างเป็นทารกอีกครั้ง ซูหว่านชิงรู้สึกโล่งใจ ขณะเดียวกันก็ตระหนักว่าการให้กำเนิด "สิ่งผิดปกติที่ไม่ใช่มนุษย์" อาจทำให้จักรพรรดิเซียวหวนเข้าใจผิด (คิดว่าเธอแอบมีชู้) ขณะที่เธอกำลังกังวลนั้นเอง ฮองเฮาฮั่วก็พาคนบุกเข้ามาในตำหนักของเธอ

ฮองเฮา (สกุลฮั่ว) และหลี่กุ้ยเฟย บุกเข้าไปในที่พำนักของซูหว่านชิง หลี่กุ้ยเฟยเยาะเย้ยซูหว่านชิงว่ามาจากครอบครัวชาวนาและไม่รู้จักมารยาท ฮองเฮาอ้างกฎในวัง บังคับให้ย้ายองค์ชายเซียวเช่อไปยังตำหนักด้านข้างเพื่อให้พี่เลี้ยงดูแลเมื่ออายุครบหนึ่งเดือน ซึ่งแท้จริงแล้วมีจุดประสงค์เพื่อตัดความสัมพันธ์ระหว่างซูหว่านชิงกับองค์ชาย ป้องกันไม่ให้ "แม่เลี้ยงลูกให้มีอำนาจ" ซูหว่านชิงรู้ดีว่าเซียวเช่อมีสายเลือดของเสือดำวิญญาณดำ หากต้องพลัดพรากจากตนไป ก็มีความเสี่ยงที่จะเปิดเผยตัวตน และอาจถึงแก่ชีวิตได้ จึงวิงวอนขอร้องอย่างสุดกำลัง ในที่สุด ฮองเฮาก็ไม่ไหวหวั่น สั่งให้กู๋กู๋ฟางพรากองค์ชายไปอย่างโหดร้าย

ซู หวานชิง (ซู เหม่ยเหริน) ขัดแย้งกับจักรพรรดินีและหลี่กุ้ยเฟย เพราะไม่ยอมให้ลูกน้อยวัยเดือนเศษ องค์ชายเช่อร์ อยู่ในการดูแลของตำหนักข้างเคียง ไทเฮาเสด็จมาถึงทันเวลา และเมื่อทรงทราบว่าองค์ชายเช่อร์ ทรงพระชราภาพและต้องให้นมจากพระมารดา จึงทรงอนุญาตเป็นกรณีพิเศษให้ซู หวานชิง เลี้ยงดูด้วยพระองค์เอง ต่อมา ซู หวานชิง เปิดเผยความลับอันน่าตกใจว่า องค์ชายเช่อร์ ตอนกลางวันเป็นมนุษย์ แต่กลางคืนจะกลายร่างเป็นเสือดาวน้อย ขณะที่ดูแลองค์ชายในร่างเสือดาว ซู หวานชิง อดสงสัยในความจริงของคืนที่ทรงพระครรภ์ไม่ได้ ในเวลานี้ จักรพรรดิเซียวหวนปรากฏตัวขึ้นและซักถาม

ซูหว่านชิง หญิงชาวนาแห่งเหอเจียนฝู่ เข้าวังเป็นพระสนม ให้กำเนิดโอรสสองพระองค์แก่เซียวเหวิน จักรพรรดิผู้เยือกเย็น เบื้องหน้าดูรุ่งเรือง แต่แท้จริงนางกลับซ่อนความลับสะพรึงไว้——โอรสทั้งสองจะกลายร่างเป็นลูกเสือดำในยามราตรี นางใช้ชีวิตอยู่ด้วยความหวาดหวั่น กลางวันคืน พยายามทุกวิถีทางปิดบังความจริงในวังหลวงที่เต็มไปด้วยภัยรอบด้าน ท่ามกลางการกดขี่และใส่ร้ายจากฮ่องเฮาและลี่กุ้ยเฟย ความสัมพันธ์กับเซียวเหวินก็ห่างเหินลงเพราะความเข้าใจผิดมากมาย ท้ายที่สุด ความลับของโอรสทั้งสองก็ถูกเปิดเผยต่อหน้าสาธารณชนในงานฉลองวันคล้ายวันประสูติครบ 6 พรรษาของเซียวเช่อ องค์ชายรัชทายาท

ในตอนนี้ หลังตื่นขึ้น เสี่ยวหวนได้ยืนยันสายเลือดขององค์ชายใหญ่เสี่ยวเช่อ และเลื่อนตำแหน่งซูหว่านชิงเป็น "ไฉเหริน" ซูหว่านชิงแสดงความพึงพอใจที่สามารถ "กินเนื้อทุกมื้อ" ได้ แต่ในใจกลับยินดีที่ตำแหน่งไม่สูงนัก ทำให้สามารถปกปิดความลับที่ลูกของตนมีสายเลือดการแปลงร่างเป็นสัตว์ร้ายได้ดียิ่งขึ้น เสี่ยวหวนยังสังเกตเห็นว่าซูหว่านชิงเป็นคนจิตใจบริสุทธิ์ จึงเกิดความรู้สึกดีต่อเธอ สามปีต่อมา ซูหว่านชิงได้ให้กำเนิดองค์ชายรองเสี่ยวหยวนอีกคนหนึ่ง อย่างไรก็ตาม ในคืนพระจันทร์เต็มดวง เสี่ยวเช่อได้แปลงร่างเป็นเสือดำ ส่วนเสี่ยวหยวนกลับแปลงร่างเป็นสัตว์ร้ายสีขาว เมื่อเผชิญหน้ากับการแปลงร่างเป็นสัตว์ร้ายของลูกทั้งสอง ซูหว่านชิงก็ตกอยู่ในความหวาดกลัวและความกังวลอย่างสุดขีด เกรงว่าความลับจะถูกเปิดเผยจนนำมาซึ่งอันตรายถึงชีวิต

เรื่องราวในตอนนี้เล่าถึงสององค์ชายที่ประสูติจากซูหว่านชิงมีพลังพิเศษ: องค์ชายใหญ่เซียวเช่อสามารถควบคุมสายเลือดได้ โดยจะปรากฏในร่างสัตว์เพียงตอนเที่ยงคืน ส่วนองค์ชายรองเซียวหยวนกลับมีนิสัยซุกซน ชอบก่อเรื่องในร่างสิงโตน้อย สี่ปีผ่านไป มีข่าวลือในวังว่าซูหว่านชิงกำลังจะสิ้นพระชนม์เนื่องจากสุขภาพทรุดโทรมจากการเลี้ยงดูองค์ชายสอง "ผู้ผิดธรรมชาติ" ขณะที่ซูหว่านชิงกำลังถอนหายใจด้วยความเหนื่อยหน่ายกับการเลี้ยงลูก จู่ๆ ก็ได้ยินว่าเซียวหยวนได้ถอนดอกโบตั๋นเขียวอันเป็นที่รักของฮองเฮาจนเหลือแต่ตอ ทำเอาเธอตกใจสุดขีด

ตอนที่เล่าถึงหลี่กุ้ยเฟยที่ใช้ "ดอกโบตั๋นเขียว" อันล้ำค่าที่เซียวฮวนประทานแก่ฮองเฮา วางแผนใส่ร้ายซูหว่านชิง ดอกโบตั๋นเขียวนี้ฮองเฮาดูแลเอาใจใส่ถึงแปดปีกว่าจะออกดอก แต่หลี่กุ้ยเฟยกลับหลอกล่อเซียวหยวน โอรสของซูหว่านชิง ให้กินกลีบดอกไม้ จากนั้น หลี่กุ้ยเฟยต่อหน้าฮองเฮาแสร้งทำเป็นสงสาร แต่แท้จริงแล้วยุยง หวังจะสื่อว่าซูหว่านชิงได้ใจเพราะมีโอรส จึงทำอะไรตามอำเภอใจ เพื่อให้ฮองเฮาเกลียดชังซูหว่านชิง แม้ฮองเฮาจะห้ามปรามหลี่กุ้ยเฟย แต่หลี่กุ้ยเฟยก็บอกกับเสี่ยวสี่ สาวใช้เป็นการส่วนตัวว่า เป้าหมายของนางคือการแทงมีดในใจฮองเฮา เพื่อรอเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ อีกด้านหนึ่ง ซูหว่านชิงเมื่อพบว่าเซียวหยวนก่อเรื่องก็ร้อนใจยิ่งนัก ตำหนิว่าเขาเป็น "ตัวปัญหา"

ตอนนี้เรื่องราวจะเน้นไปที่ "เหตุการณ์เด็ดดอกไม้" เพื่อการชิงอำนาจในวังหลวง องค์ชายรองเซียวหยวนเล่นซนจนไปเด็ดดอกไม้อันมีค่าของจักรพรรดินี เล่าซูเหวินชิง ที่รู้ดีถึงอันตรายในวังหลวง จึงกังวลใจเป็นอย่างยิ่งและตำหนิเซียวหยวนอย่างรุนแรง องค์ชายใหญ่เซียวเช่อ แม้จะยังเด็ก แต่ก็มีจิตใจมั่นคง พยายามปลอบโยนพระมารดา ในขณะเดียวกัน จักรพรรดินีฮั่ว ที่เห็นว่าเหตุการณ์เด็ดดอกไม้ไม่ได้สร้างปัญหามากนัก ก็ยิ่งกระวนกระวายมากขึ้น เธอวางแผนชั่วร้ายกับฟางกู๋กู คนสนิท วางแผนครั้งใหญ่กว่าเดิม พวกเธอเล็งเป้าไปที่ความต้องการอันสูงสุดของจักรพรรดิเซียวหวนที่ต้องการความเงียบสงบในห้องทรงพระอักษร พวกเธอวางแผนใช้ประโยชน์จากงานเลี้ยงไหว้พระจันทร์ที่กำลังจะมาถึง เพื่อหลอกล่อให้องค์ชายรองบุกรุกเข้าไปในเขตหวงห้าม เพื่อให้จักรพรรดิใช้มือของพระองค์ บีบให้ซูเหวินชิงและพระโอรสต้องตกตาย

ที่งานเลี้ยงฉลองเทศกาลไหว้พระจันทร์ ซูหว่านชิงนำลูกชายสองคนคือ เซียวเช่อ และ เซียวหยวน เข้าร่วม หลี่กุ้ยเฟยที่อยู่ข้างๆ เยาะเย้ยการรับประทานอาหารของซูหว่านชิงและลูกๆ อย่างสุดความสามารถ ขณะที่ไทเฮาได้กล่าวปราศรัยอย่างสง่างาม อธิษฐานขอให้ราชวงศ์มั่นคงตลอดไป ในระหว่างงานเลี้ยง ซูหว่านชิงรู้สึกได้ถึงบรรยากาศที่ผิดปกติ และประหลาดใจที่ฮองเฮาไม่มีปฏิกิริยาใดๆ ในขณะนั้น เซียวหยวน ลูกชายคนรอง ถูกนางกำนัลลึกลับล่อลวงจนหายตัวไป ซูหว่านชิงรู้ดีว่าเซียวหยวนมีสายเลือดของเสือดำ玄หลิง และควบคุมตัวเองได้ยากในเวลากลางคืน หากตัวตนถูกเปิดเผย ผลลัพธ์จะคาดไม่ถึง ในช่วงเวลาวิกฤต ขันทีนำข่าวเร่งด่วนมาแจ้งว่า องค์ชายรอง เซียวหยวน ได้บุกเข้าไปในเขตหวงห้าม นั่นคือ หอเก็บพระราชสมบัติ