皇帝の誕生日の宴で、寵愛を一身に集める貴妃の念朝が遅れて到着する。彼女が侍女の歓喜によって失われた両面刺繍の技法で作られた豪華な衣装を纏っていたため、皇帝は再び称賛し、傍に座るよう命じ、彼女は誰にも引けを取らないほどの注目を浴びる。しかし、宴の最中に突然異変が起こり、皆が驚き、場は混乱する。歓喜は念朝の衣装に問題があったと指摘し、念朝は激怒した皇帝に、彼女がわざと騒ぎを起こしたと誤解され、万寿宮に幽閉される。念朝は衣装は高貴妃の腹心である常嬷嬷が作ったものだと弁明するが、皇帝は聞く耳を持たず、宮廷闘争の伏線が張られる。
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