沈家の家族の夕食の席で、娘の沈念だけが姿を現さなかった。父の沈強と次兄の沈懐礼、三兄の沈懐舟は、沈念が家出をしたことなど鼻にもかけず、ただ気を引こうとしてわがままを言っているだけだと考え、寵愛されている養女の沈婉児には親身になって世話をしていた。ただ長兄の沈懐瑾だけが、これに疑念を抱いた。内心葛藤の末、彼はメイドの小雨に沈念の居場所を尋ねたが、衝撃的な事実を知らされる。沈念は長らく狭い地下の物置に押し込められ、地面で寝ることを強いられていたのだ。これは、沈念が家庭内で非人道的な扱いを受けていたことの一端を明らかにした。
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