第九皇子・李立坤は皇太子に陥れられ、老兵や病弱者、負傷者で構成された、全く戦意のない軍を率いることになった。統率者の凌雲が懸念を示し、同行する女性・月汐が嘲笑う中、李立坤は決して挫けなかった。彼は「立木為信」の故事にならい、旗竿を立てる者に銀十両、宝剣を磨く者に銀五十両の懸賞金をかけることで、金銭によって兵士たちの積極性を引き出すことに成功し、「将軍」としての威信を確立していった。兵士たちの士気が高まったところで、李立坤は究極の試練を突きつける。捕らえられた遊牧民のスパイを斬殺する者に銀五百両の懸賞金を出すと命じ、物語は最高潮へと向かう。
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