임묵은 아내 청월과 함께 시동생 청걸의 결혼식에 참석하기 위해 시골로 간다. 청걸과 신부 시월은 임묵이 준 십만 위안의 예물이 너무 적다고 여기고 결혼식장에서 공개적으로 임묵을 망신준다. 임묵이 회사가 자금난으로 임대료와 급여를 감당하지 못하고 있다고 여러 번 경고했음에도 불구하고, 장인 장모의 "퇴보를 통한 진보"라는 도덕적 협박과 주변 이웃들의 수군거림 속에서 허영심이 강한 청월은 남동생의 차를 바꿔주고 집을 지어주겠다고 약속했을 뿐만 아니라, 임묵이 대규모 투자를 성사시켰다고 거짓말하고 막대한 지참금을 약속한다. 임묵은 청월이 작은 가정의 안위는 무시한 채 "동생 지킴이" 행태에 완전히 절망하고, 공개적으로 이혼 경고를 한다.
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