物語は、主人公の柳明月が戦場で西洋の手筒を使い、鎮南将軍の秦穆を襲おうとした敵兵を正確に撃ち、秦穆を救い、生涯彼を守り抜くと密かに誓う場面から始まる。場面は回想/前日譚に移る。柳家の正堂では、姉の柳如煙がわざとらしく、一族との約束を守るために清寒のいとこである梁秉文に嫁ぐと主張するが、内心には悪意を秘めており、このことを口実に偏見のある父、柳大人と共に、本来柳明月のものだったはずの豊かな嫁入り道具を強引に奪う。柳明月は二人の偽善を見抜き、むしろ状況に乗じて嫁入り道具を諦め、父が大切にしていた西洋の手筒だけを護身用武器として要求する。柳大人は疑問を抱きながらも、柳如煙のそそのかしによって最終的に承諾する。
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